Отец будущего чемпиона, Василий Зиновьевич, работал лесничим, а дом Медведей, как в сказке, стоял в лесу. Поэтому для маленького Саши первой прочитанной и понятой книгой стала природа. Отец слыл в округе человеком строгим и рассудительным, а ко всему вызывал уважение своей ленадерской статью. Саша пошел ростом в отца, что, с одной стороны, вызывало у сверстников чувство зависти, а с другой - доставляло ему немало хлопот. Порой дело доходило до конфуза. Записался Александр в секцию спортивной гимнастики, но вскоре убедился, что с таким ростом гимнаст из него не получится: на тренировках, чтобы ноги не цеплялись за пол, приходилось поднимать перекладину.